hai proprio ragione purtroppo, ormai una reflex è un investimento!
non metto assolutamente in dubbio che la pentax sia una buona macchina, ma io ti consiglierei vivamente di stare sull'accoppiata canon-nikon, sia per la qualità ma soprattutto per i prezzi di ricambio. essendo che canon e nikon sono sicuramente le marche leader del mercato, avrai molti meno problemi a prendere pezzi di ricambio se mai dovessero servirti, ma anche obbiettivi, flash e altro nell'usato, ma anche nel nuovo.
per le macchine più economiche, credo che la mero cara in assoluto sia la nikon d40, che però è appena uscita di produzione: ma non è importante, dato che 1 sono macchine robuste, 2 avrai pezi di ricambio finchè vuoi.
tuttavia per cominciare ti consiglio canon (e io uso nikon, quindi...), in particolare la 400d o 450d, che però costa un pò di più. sono piuttosto piccole, facili da usare e soprattutto non hai il problema che avresti con d40.d60, ovvero l'autofocus. nelle nikon appena citate infatti perdi l'autofocus se non usi obbiettivi nikon (costano tanto) o motorizzati (costano di più dei non motorizzati). inoltre la canon ha ottimi colori.
questi sono i miei consigli, però se trovi l'occasione anche pentax o olympus, xk no?